MY LITTLE LADYBUG!

E mentre molti di voi saranno intenti a preparare teschietti, dita di strega, zucche e mele stregate per Halloween, io, che, a dirla tutta, nemmeno lo festeggio questo giorno, ero impegnata a preparare la torta per la festa di compleanno della Bianca ("Biancottella" per gli amici), la mia piccola cuginetta di due anni, cicciottella e morbidosa, con due occhioni grandi e scuri e i capelli chiari chiari come una svedese, una bambina intelligente e decisamente sveglia per la sua età che anche solo guardarla fa sorridere per quant'è buffa e adorabile. 

L'anno scorso, per il suo primo compleanno le preparai questa tenera Torta Paperella (per la festa con i bambini) e la Torta con la mucchina di pezza (per la festa con i grandi).

Essendo comunque ancora troppo piccola per avere preferenze sui cartoni animati o bambolotti vari, anche quest'anno sarei dovuta ricadere su qualche tenero animaletto da modellare in pasta di zucchero, che non fosse troppo difficile ed elaborato e sopratutto che fosse parecchio colorato e in stile cartone animato affinchè potesse rimanere impresso alla bambina, ma non volevo essere ripetitiva...e allora mi son detta "Se pensi alla Biancottella che animale ti viene in mente?" 

...semplice: Una coccinella! 

Immaginate questo animaletto piccolo piccolo ma allegramente colorato di rosso a pois neri, dal corpo tondeggiante e lucido in versione "fumetto" con due begli occhioni, il sorriso e le guanciotte rosa, le cornina arricciate e magari pure un fiorellino in testa...

Non è adorabile?! 

In genere non sono quasi mai fiera di me e ogni scusa è buona per sminuire me stessa e criticare ciò che ho fatto, ma, dopo tutto il tempo che ho impiegato in questa torta e tutto l'impegno che ci ho messo per realizzarla... Beh, oggettivamente parlando non posso che essere soddisfatta della mia piccola grande creazione! 

E' vero, qualche imperfezione c'è e si vede anche, per non parlare dei momenti critici, in cui, stanca per averci perso già fin troppo tempo, stavo per arrendermi e buttare tutto nel cestino perchè la torta non stava affatto venendo come l'avevo mentalmente progettata, e chi mi conosce sa già quanto io sia pignola e perfezionista! ...Ma poi mi sono fatta coraggio, ho cercato di non sclerare e di raccogliere tutta la pazienza che avevo in me per cercare di farla il meglio possibile... Però è stata un'impresa, non vi nego che per fare questa torta ho sudato sette camicie, anche perchè in pratica sono non una ma bensì TRE torte, dato che la coccinellona è stata realizzata con due torte più piccole, preparate usando due stampi, uno più grande dell'altro, entrambi sferici, che ho poi rivestito di pasta di zucchero bianca (Decora) colorata poi successivamente con i coloranti alimentari(E non vi dico quanto mi c'è voluto per colorare la pasta di zucchero nera: un eternità!!!) ...ma sopratutto...CHE torte! Tre Red Velvet Cakes, ovvero la stessa ricetta che avevo usato per preparare, lo scorso anno, la megagalattica Torta di Natale...ve la ricordate?! Ah, era tremendamente golosa: dall'impasto soffice, morbido e umidiccio e con quella cremina fresca, dolce, vellutata e formaggiosa che tanto ci piace..Una vera goduria!

 ...Perchè in fondo le torte non devono essere solo belle, ma anche buone, no?!

TANTI AUGURI BIANCOTTELLA!!!

UNA TORTA...DI PRIMIZIE!

Ieri sera abbiamo festeggiato il compleanno del mio zio, un uomo grande e grosso, un ex-ferroviere in pensione animato da una grande passione, oltre che per la caccia, per la coltivazione dell'orto, ereditata dal mio caro nonno Nello. Già il mio nonno infatti aveva un pezzo di terra, ricco e rigoglioso, che coltivava con tanto amore, con l'aiuto dello zio stesso. Questo orticello era situato in una verde vallata poco distante dla paesino dove abitavano, raggiungibile attraverso una strada sterrata che costeggiava i filari di viti e gli olivi, diviso a metà da un rignagnolo limpido e chiaro. Mi ricordo che quando ero piccola, sopratutto d'estate con la mamma e la nonna andavamo all'orto a raccogliere un pò di fresche verdurine e a prendere un pò di uova appena covate dalle gallinelle e mi divertivo un sacco a scorrazzare per quei campi e, magari, rubare anche qualche grappolo d'uva, al contadino che aveva l'orto poco più in là!

Ultimamente ho perso questa abitudine, ma non disprezzo affatto questa attività, al contrario ammiro molto chi, come lo zio, si dedica a quest'attività tradizionale, così soddisfacente, utile e salutare: i prodotti coltivati home made, si sa, sono sempre meglio di quelli acquistati persino al mercato, e trovo che accudire e crescere una pianticella da un piccolo semino e raccoglierne poi i frutti dia una soddisfazione incredibile! 
Insomma, essendo stata ingaggiata, come di consueto, per la preparazione della torta, ho pensato di scherzare un pò con questa sua passione, e allo stesso tempo ringraziarlo per tutte le primizie che ogni volta ci regala, realizzando...un orticello in miniatura in pasta di zucchero con la glassa fondente Decora! 

Premetto subito che, lavorando a tempo pieno tutti i giorni, non avevo abbastanza tempo libero per fare un dolce elaborato e sopratutto per fare le decorazioni! Anzi, ad un certo punto, presa dall'agitazione e dal nervoso, sono stata in procinto di lasciar perdere tutto e cestinare quelle quattro zucche che avevo fatto, credendo che non ce l'avrei mai fatta a finire tutte le verdure in tempo e che, con che con la fretta, venisse fuori una schifezza, ma poi, armata di pazienza mi sono convinta a farla ma avendo iniziato dalle zucche, ed avendole realizzate non abbastanza grandi, per mantenere le proporzioni ho dovuto lavorare veramente in miniatura, un lavoro di pazienza e precisione...un lavoro da certosini insomma! Fortuna che la mamma e il fratello sono venuti in mio soccorso aiutandomi a colorare e modellare la pasta di zucchero, altrimenti non ce l'avrei mai fatta a finire tutta l'opera! Però ci siamo divertiti un sacco a fare tutte le verdurine e sopratutto la torta ha avuto un gran successo, non solo per l'estetica, ma anche la sostanza...d'altronde non poteva che essere così! Come può non piacere la Mississippi Mud Cake? Questa torta senza farina, ma con una sottile base di digestive tritati e amalgamati con burro e cioccolato, formata da una crosticina fuori e da un cremoso ripieno profumato e cioccolatosissimo cremosissima...E' troppo golosa! E, oltretutto si intona perfettamente con la torta, visto che letteralmente significa "Torta Fango del Mississippi"! 

DONNE...

Donne, così volubili e passionali.

Donne in carriera che si dividono tra il lavoro e la famiglia, che tornano a casa alla sera, stanche, e preparano la cena al marito mentre addormentano il figlioletto.

Donne instancabili che si alzano all'alba per lavare, stirare e pulire la casa.

Donne discriminate, che combattono ogni giorno per veder affermati i propri diritti.

Donne tenaci e testarde che non si fanno mettere i piedi in testa da nessuno.

Donne, così fragili e sensibili.

Donne premurose e altruiste, che si fanno in quattro per aiutare il prossimo, rinunciando ai propri bisogni.

Donne: esseri imperfetti ma speciali,

perchè ricordarle solo l'8 marzo?

FLOWER CUPCAKES

Ingredienti per 12 cupcakes:

300 gr di zucchero;

180 gr di farina;

110 gr  di burro;

2 uova;

5 cucchiai di cacao in polvere;

1/2 cucchiaino di peperoncino;

1 cucchiaino di lievito per dolci;

1/2 cucchiaino di sale;

120 ml di latte;

120 ml di acqua

- per decorare:
glassa fondente bianca Decora, coloranti alimentari.

Procedimento:
In una ciotola mescoliamo gli ingredineti secchi: la farina, il cacao in polvere, il lievito il sale ed il peperoncino. In un altra ciotola lavoriamo con le fruste elettriche il burro e lo zucchero fino ad ottenere un ocmposto cremoso. Aggiungiamo  quindi un uovo alla volta ed incorporiamo il composto secco continunado a mescolare fino ad ottenere un composto omogeneo. Aggiungiamo quindi il latte e l'acqua mescolando ed uniamo infine il resto degli ingredienti secchi. Mescoliamo il tutto finchè il composto non è ben amalgamato e versiamolo nei pirottini da muffin fino ai 3/4 della loro altezza.
Inforniamo a 180° per 25 minuti o comunque finchè infilando uno stecchino nelle tortine questo non ne uscirà asciutto e pulito.
Intanto prepariamo le decorazioni lavorando e colorando la glassa fondente e, quando i cupcakes saranno raffreddati, "incolliamo" sopra i fiorellini con l'aiuto di un pò di miele o di confettura di albicocca.

ps:  Per rendere i cupcakes più golosi, potete prima ricoprirli di ganache o crema al cioccolato e poi diporre sopra la ganache/crema le decorazioni in pasta di zucchero. A voi la scelta! Io ho preferito realizzarli più semplici, per non renderli troppo impegnativi e pomposi...

DI INCONTRI, AMICIZIE E...TORTE!

Come promesso eccomi qui a parlarvi della seconda torta preparata per il compleanno della piccola Bianca.

Premetto che il ritardo con cui posto la ricetta non è intenzionale, ma è dovuto, oltre agli impegni lavorativi, ad una serie di improvvise ma anche bellissime coincidenze che mi hanno portato via materalmente del tempo, prima fra tutte la bellissima serata organizzata dalla Voiello che si è tenuta ieri sera al Convivium, uno splendido ristorante nella periferia sud di Firenze, alla quale sono stata caldamente invitata a partecipare dalla carinissima Libera *Accanto al Camino's Blog*, che ho avuto il piacere di conoscere.

Una interessantissima serata incentrata sull'olio extravergine d'oliva, con la partecipazione straordinaria di Fausto Borella durante la quale abbiamo degustato gli olii, imparato a conoscerli e a ..riconoscerli! Il tutto accomagnato da una deliziosa cena accuratamente preparata dallo Chef Voiello! Insomma una bella esperienza, che mi ha permesso, fra le altre cose, di dare un volto alla mitica Juls *Jule's Kitchen*, la simpaticissima Cri *Le chicche di chicca* e la tenera Oxana *Pane & Miele*. 

Perdonatemi se non vi mostro le foto della serata ma purtroppo a causa della luce offuscata non sono venute molto bene e, se devo dirla tutta, la frenesia di assaggiare quei cibi così accuratamente impiattati...mi ha fatto anche dimenticare di fotografare alcuni piatti!!!

Per fortuna che nei prossimi giorni sul Blog Voiello verranno esposte ricette e foto della cena! :-D
Tornando alla torta in questione...
Sapete già che nella mia famglia, ogni compleanno che si rispetti si protae a lungo nel tempo, e quindi, dopo la Torta paperella, realizzata per la festa con i bambini, vi mostro la torta preparata per il pranzo con i parenti, golosissimi di cioccolato. Si tratta infatti della torta di cioccolato cremosa al caffè, che avevo ideato pochi giorni fa, ma che, visto il successo che aveva avuto, ho deciso di riproporre in versione decorata con la ormai collaudata pasta di zucchero, in modo di coinciliare i gusti di grandi (che adorano le torte al cioccolato e caffè) e piccini (che si divertono a staccare e mangiare i decori di zucchero) creando una torta degna del primo compleanno della tenerissima Bianca. Eh si, come vedete, ho passato un intero weekend a strogolare ai fornelli, o meglio, al forno...e non è ancora finita qui! Perchè esausta, ma non contenta, ho pure preparato una terza torta, ovviamente non decorata ma davvero squisita, che vi mostrerò prossimamente!
L'idea di realizzare la mucchina di pezza mi era venuta andando a spasso nei vari siti americani, dove (purtroppo non ricordo più quale fosse il sito web) avevo trovato una splendida torta realizzata per il compleanno di due gemellini. Le classiche torte americane decorate sono così belle che sembrano finte, è un peccato mangiarle! E quella mucca di pezza era così tenera e simpatica che ho voluto provare a tutti i costi a rifarla! Ebbene si...mi avete scoperto...sono una copiona! :-D Però ovviamente, ho personalizzato la mia torta, che a differenza dell'originale ha una golosissima e lucidissima glassa al cioccolato, con dei ciuffi d'erba e dei fiorellini colorati!

Insomma, bando alle ciance, ecco qui la mia ultima creazione in pasta di zucchero!

E siccome questo post non è stato sufficientemente lungo :-D prima di salutarvi voglio parlarvi della Staffetta dell'Amicizia, un idea carinissima che hanno avuto alcune Food bloggers  con lo scopo di conoscerci meglio.
Si tratta di rispondere ad alcune domande e passare poi il timone ad altre/1 14 food bloggers.

Sinceramente le domande mi sembravano apparentemente molto facili e banali, ma quando ho iniziato a pensare alle risposte mi sono trovata in seria difficoltà perchè mi sono resa conto di non aver mai avuto un sogno nel cassetto: ho studiato lingue al liceo e studi internazionali all'università, abbandonando tutto quando mi sono resa conto che non era la mia vocazione.  Così sono approdata in uno studio notarile con un immensa e travolgente passione per la cucina (ed i dolci sopratutto!!!) nel cuore. Forse la prima e vera passione degna di questo nome che abbia mai avuto!

Insomma, fatta questa piccola premessa, queste sono le mie risposte!

1) Quando da piccoli vi domandavano cosa volevate fare da grandi cosa rispondevate? Oddio, questa domanda è dificile...io credo di non aver mai avuto un sogno del cassetto di questo tipo da piccola... ma ora ce l'ho! Vorrei tanto che questa mia passione per i dolci si trasformi, un giorno, in qualcosa di più.
2) Quali erano i vostri cartoni animati preferiti? Kiss me Licia, Lady Oscar e la mitica...Heidi!

3) Quali erano i vostri giochi preferiti? il Lego e ...ovviamente le Barbie!
4) Qual'è stato il vostro più bel compleanno e perchè? A pensarci bene non ce n'è mai stato uno più bello degli altri, e ho sempre ricevuto la maggior parte dei regali desiderati! :-)
5) Quali sono le cose che volevate assolutamente fare e non avete ancora fatto? Aprire una pasticceria!
6) Qual'è stata la vostra prima passione sportiva e non? Anche se non erano delle vere e proprie passioni, posso dire che la mia prima ed unica passione sportiva è stata sicuramente la ginnastica artistica, mentre la prima passione non sportiva il disegno.
7) Qual'è stato il vostro primo idolo musicale? Mmmh... allora quando ero piccola adoravo Cristina D'avena, più che altro perchè cantava le sigle dei cartoni animati, ma il primo vero idolo musicale è stata Laura Pausini.
8) Qual'è stata la cosa più bella chiesta (ed eventualmente ricevuta) a Babbo natale, Gesù Bambino, Santa Lucia? Oddio non saprei...non ho mai chiesto la Luna, ho sempre chiesto i giochi che andavano di moda in qual momento, o i vestiti....insomma, niente di eclatante, ma tutti regali che Babbo Natale era in grado di farmi perchè non troppo costosi!
E adesso, per non fare eccezzioni (dato che non saprei chi scegliere) e per permettere a tutti di partecipare alla Staffetta, vorrei girare l'invito a tutti i miei lettori, che ringrazio ancor una volta per la costanza e pazienza che hanno nel seguire le mie avventure culinarie.

LA PICCOLA PAPEROTTA

Oggi è il compleanno di una bellissima bambina nata esattamente un anno fa, anzi se non sbaglio a quest'ora doveva ancora nascere perchè vide la luce nel tardo pomeriggio di quel lontano 24 ottobre 2009. Mi ricordo che al mattino seguente io e la mia mamma  andammo a trovarla all'ospedale e lei era li, così piccola, delicata come un fiorellino appena sbocciato, che dormiva beata e tranquilla nella culla accanto al letto della mamma, riscaldata da una morbidissima copertina rosa.

La scelta del nome di un bambino è sempre un odissea perchè dovendolo poi portare per tutta la vita, si cerca un nome che sia melodioso, che si adatta bene al cognome, che si possa abbreviare, che sia originale... e, inutile a dirlo, anche questa scelta, fu molto sospirata.

Spesso le parentele, con il passare degli anni ed il proliferare di nuovi figli si si allontanano tra loro, alle volte delle incompresioni di fondo spaccano fin dall'inizio le famiglie, ma questo non è mai stato il mio caso, almeno per quanto riguarda i miei parenti di primo grado. Fin da quando ero piccola ogni domenica ci si ritrovava tutti insieme: a pranzo insieme ai parenti da parte della mamma, a cena insieme ai parenti da parte del babbo. Adesso, non abbiamo più questa abitudine, anche perchè nel frattempo qulacuno si è sposato o fidanzato, qualcun' altro ha avuto dei bambini e quindi siamo diventati un reggimento, servirebbe un mutuo ogni volta per dar da mangiare a tutti! Ma comunque ci ritroviamo almeno una volta al mese. E siamo una bella combriccola! Passiamo ore a tavola, a parlare, ridere e scherzare. Ovviamente la scelta del nome della piccola, è stata un argomento costante per 9 mesi: non c'era nome che metteva d'accordo tutti. Non che i futuri zii o nonni dovessero avere voce in capitolo, la scelta spettava ai futuri genitori, ma i futuri zii che si battevano per nomi come Alice o Martina, si divertivano a prendere in giro i gusti dei futuri genitori in fatto di nomi, finchè la scelta è stata circoscritta a questi due - Bianca o Allegra?- , che ovviamente non erano molto graditi all'interno della parentela. Allegra era tuttavia il nome che andava per la maggiore, ma poi fu scelto Bianca per il timore che la piccola, una volta nata, fosse una bamina troppo seria e imbrociata...in quel caso chiamarla Allegra sarebbe stato un vero paradosso! Insomma, alla fine è stata chiamata Bianca. E non ci poteva essere nome più azzeccato di questo (Bianca deriva dal germanico "blank" ovvero lucente), perchè è una bambina sempre sorridente, allegra, e serena!

Per il suo battesimo feci questa torta: una mega Sacher Torte  ricoperta e decorata di cioccolato plastico. Fu una vera impresa dato che fu una delle mie prime torte decorate.

Adesso con un pò più di esperienza alle spalle, ho perfezionato le mie tecniche e la mia manualità, per cui, dovendo fare la torta di compleanno per la festa della piccola Bianca, ho pensato a qualcosa di divertente, ma tenero, qualcosa di candido, delicato, ho pensato a lei così paffutella e morbidona e quindi stavolta ho creato.... Questa!

L'interno è un pan di spagna al cioccolato, bagnato al caffè e farcito di mascarpone ovvero la Torta Tiramisù, dato che è il dolce che va di più per la maggiore e le decorazioni sono di pasta di zucchero.

Ne ho pure fatta un altra, per il grande pranzo di compleanno che si terrà oggi, ma siccome vorrei fare una sorpresa alla mamma, che bazzica spesso sul mio blogghettino, preferisco non spoilerare e mostrarvela la prossima volta! ;-D